두 평행한 직선 사이의 거리는 어디서나 일정합니다. 이 단순한 사실이 도형의 넓이에 놀라운 결과를 가져옵니다.
삼각형의 넓이 $= \dfrac{1}{2} \times$ 밑변 $\times$ 높이. 따라서 밑변이 같고 높이도 같은 두 삼각형은 모양이 달라도 넓이가 같다는 결과가 따라옵니다.
이 원리를 이용하면 도형의 모양을 자유롭게 바꾸면서도 넓이를 보존할 수 있습니다 — 이것이 등적변형의 원리. 사각형을 같은 넓이의 삼각형으로 바꾸기, 복잡한 도형을 단순화하기 등 강력한 응용을 가집니다.