대화의 원리와 담화 관습

언어철학자 그라이스(Grice)는 원활한 대화가 협력의 원리에 바탕을 둔다고 보고, 이를 네 가지 격률(maxim)로 구체화했다.

• 양의 격률 — 필요한 만큼의 정보를 제공하되, 지나치게 많거나 적게 말하지 않는다.
• 질의 격률 — 거짓이라고 생각하는 것, 증거가 없는 것은 말하지 않는다.
• 관련성의 격률 — 지금 주고받는 대화와 관련된 말을 한다.
• 태도의 격률 — 모호하거나 중의적인 표현을 피하고 간결·순서 있게 말한다.

※ 네 격률은 '반드시 지켜야 할 규칙'이 아니라, 사람들이 대화할 때 으레 따른다고 전제하는 약속이다. 그래서 이를 어기면 그 자체가 새로운 의미를 만든다.

화자가 격률을 의도적으로 위반하고 청자도 그것을 알아챌 때, 말 그대로의 뜻을 넘어선 숨은 의미가 생긴다. 이를 대화 함축(conversational implicature)이라 한다.

• 지각한 친구에게 "참 일찍도 왔다."라고 하면 — 질의 격률을 어긴 반어로, '너무 늦었다'는 핀잔을 함축한다.
• "그 영화 어땠어?"에 "음악은 좋더라."라고만 답하면 — 양의 격률을 어겨, '영화 자체는 별로였다'를 함축한다.

이처럼 격률 위반이 늘 잘못은 아니다. 반어·비유·풍자·완곡어법은 격률을 전략적으로 어겨 풍부한 의미를 만들어 내는 표현 방식이다.

담화 관습은 오랜 시간 굳어진 것이라 자연스러워 보이지만, 모두 바람직한 것은 아니다. 예컨대 지나친 위계적 호칭이나 일방적 말차례는 자유로운 소통을 가로막을 수 있다.

따라서 공동체의 담화 관습을 비판적으로 성찰하여, 긍정적인 면은 살리고 부정적인 면은 개선하는 태도가 필요하다. 자신의 듣기·말하기 과정을 점검하는 것에서 출발해, 우리 공동체의 소통 문화를 더 나은 방향으로 가꾸어 갈 수 있다.